Neil Lennon: “El Atlético de Madrid es favorito pero venimos con ilusión”

Neil Lennon, entrenador del Celtic, comentó en rueda de Prensa que este partido es importante para el club de cara a Europa, que es un escaparate del fútbol escocés. “Este encuentro es una oportunidad de mejorar la imagen del fútbol escocés en Europa. Últimamente ha bajado el coeficiente. En la primera década de este siglo los equipos escoceses han hecho buen papel, tanto Rangers como nosotros. Lo importante es tener la oportunidad de competir, estar y progresar. Tenemos una plantilla joven y con gran talento pero necesita experiencia”, dijo el técnico.   En cuanto a si le ha costado preparar este encuentro, Lennon dijo que “ha sido difícil hacer planes y prepararse para el partido. Este nuevo Atleti se ha renovado, es totalmente nuevo. Se han ido algunos jugadores, han venido Falcao y Diego, entre otros. Conocemos la profunda calidad del grupo. Le hemos visto tres veces y en Mestalla tuvo muy mala suerte. Es un equipo que ganó esta competición sólo hace 18 meses. Sabemos que va a ser un partido muy difícil y complicado. Lo importante es intentar progresar y es un gran desafío para nosotros”.   Respecto a las bajas que tiene el Celtic, Lennon comentó que “la decisión del once está más fácil por la ausencia por lesiones de algunos jugadores. Tenemos menos opciones en ataque y en el centro del campo. No vamos a hacer demasiados cambios y el equipo va a ser bastante parecido al de la semana pasada. Hay que pensar también en el domingo. Hay que poner un equipo fuerte y jugar bien”.   Neil Lennon jugó contra el Atlético de Madrid cuando militaba como futbolista del Leicester City en la temporada 97-98. “Es cierto que jugué mi primer partido europeo en aquella ocasión y jugamos contra un gran rival como el Atlético. Jugó Juninho, también Kiko. Lo pasé muy bien aunque perdimos 2-1 y luego también perdimos en casa. Pero me acuerdo que me asombró el ambiente en este estadio y la afición del Atlético”, afirmó.   Sobre la eliminatoria de la Copa de Europa de 1974 entre escoceses y españoles, Lennon comentó que “McNeill es un gran veterano del Celtic y habla de cosas de hace 37 años. Venimos aquí pensando en el futuro y para mantener una relación positiva con el club y esperamos que se juegue de manera deportiva aquí y en Celtic Park en noviembre”.   Para finalizar, el técnico apuntó que “me concentro en este partido pero este es un grupo muy difícil. En otros años este grupo podría ser de Champions. El Atleti es favorito pero venimos con ilusión y confiamos en poder clasificarnos”.    Fraser Forster, guardameta del Celtic, fue el encargado de comparecer ante los medios de comunicación junto a su entrenador, Neil Lennon. El cancerbero reconoció que la goleada del pasado fin de semana al Motherwell le vino bien a su equipo. “Jugamos muy bien y sacamos un buen resultado. Tenemos un grupo de calidad y conseguimos crear muchas oportunidades y logramos convertirlas. Da imagen de regularidad del año pasado y queremos repetir”, apuntó el meta.    Respecto a si le ha perjudicado al equipo no conocer la decisión definitiva de UEFA si jugaban la competición en lugar del Sion, comenta que “no ha sido complicada la preparación. Estábamos mentalizados para jugar otro partido. Siempre teníamos confianza de jugar en el Calderón”.    En cuanto a si ésta es una segunda oportunidad de jugar en la Europa League, Forster considera que “estamos decididos a demostrar lo que podemos hacer. Jugar bien y si podemos jugar como en la Liga será positivo para nosotros”.   Considera que jugar la liguilla es más relajado que si tiene que jugárselo todo a una eliminatoria. “Sí, porque en liguilla podemos jugar bien y demostrar lo que podemos hacer en el campo”, indicó.   En cuanto a si están pensando en el clásico del domingo contra el Rangers, Forster dice que “la Liga siempre tiene más importancia que esta competición pero cuando juegas con el Celtic siempre es importante cualquier competición. Hay que ir partido a partido y mostrar esfuerzo en cada encuentro que jugamos. Es muy importante jugar en competición europea. Es una prueba y un honor. Es un plus y siempre tienes que hacer un buen papel”.